心地よい“すり味”の決め手は職人技

島根県江津市を中心とした石見地方は、江戸時代から伝わる石見焼の産地です。石見焼は硬く頑丈なので、生活必需品だった水がめや漬物がめなどで全国に知られるようになりました。元重製陶所でも当初は水がめが主力商品でしたが、1987年にすり鉢専門に転換。エンジニアだった父、３代目彰治さんの知見を駆使した製造ラインで作られたすり鉢は品質の良さが評判となり、大きなシェアを占めるすり鉢メーカーとなりました。
こだわりの一つは、すり鉢の命である溝を作る「目かき」。なんと、職人がひとつひとつ手作業で、粘土の硬さに合わせて調整しながら「くし目」を付けるんです。深すぎず浅すぎない絶妙の深さなので、“すり味”がとても心地いいですよ。また、他社に先駆けて、すり鉢の底に滑り止めのシリコンゴムを付けたのも元重製陶所でした。この心地よい“すり味”と使いやすさに、元重製陶所のこだわりを感じます。

試行錯誤の末にたどり着いたモダンな深型

4代目の慎市さんも３代目同様、もともと県外でエンジニアをしていました。跡を継ぐことは考えていなかったそうですが、「誰かの役に立つことが実感できるものづくりを」という思いから家業に向き合い、2015年にUターンしました。
しかし、最近はすり鉢を持たない人が増えていることに危機感を抱いた慎市さん。商品開発に取り組む中で、「赤ちゃんを抱っこしたまま使えるすり鉢があればいいのに」という友人の言葉をヒントに、離乳食づくりにちょうどいい、小さめサイズで安定していて使いやすく、しかもパステルカラーでかわいいすり鉢を考案。これを元に試作を重ね、食器としても美しいモダンな深型のすり鉢を完成させました。
同時に、専門メーカーとしてのこだわりや高い品質を表現しようとブランド化に取り組み、2018年に「もとしげ」を立ち上げました。従来のすり鉢にはなかったぽってりと丸みを帯びたフォルムは、「食卓に並べたい」「使ってみたくなる」と若い女性を中心に評判となっています。

「ごま」だけじゃない、時短で便利で美味しいすり鉢レシピ

すり鉢といえば「ごまをする」というイメージですが、ほかにも、長芋をすりおろしたり、ジャガイモやカボチャをつぶしたり、ナッツを砕いたり…と、実は使い方はたくさんあるんです。料理好きの慎市さんは「毎日の料理にもっと活用してもらえたら」と、すり鉢を活用したレシピをレシピサイトに投稿してきました。「すり鉢ごと電子レンジにかけて、そのまま食卓へ」。そんな、調理時間が短縮できて洗い物も減らせるレシピが好評です。サラダやパスタ、クッキーまで…美味しそうなレシピがたくさんあって、すり鉢ってこんなに便利だったんだと驚きますよ。

慎市さんに次なるチャレンジを聞くと、「石見焼きの産地全体を盛り上げていきたいです」と、意気込みを話してくれました。伝統と高い技術力を受け継ぎながら、便利でおしゃれな商品を作ってきた元重製陶所。すり鉢の新しい価値と、可能性を教えてもらいました。